소아코골이, 아이 성장의 브레이크!

재미있는 이야기 하나로 시작해볼까요? 지난 42년간 우리나라 사람들의 평균 키가 남자는 6.4cm, 여자는 5.3cm나 더 자랐대요. 정말 놀랍지 않나요?

아마 이 글을 보시는 부모님들도 우리 아이 키 한 뼘이라도 더 크게 해주고 싶은 마음에, 성장에 좋다는 음식을 찾아 먹이고 열심히 운동도 시키고 계실 거예요.

그런데 혹시, 우리 아이의 '잠'에 대해서는 얼마나 깊이 들여다보셨을까요? 자는 동안 나타나는 소아코골이가 아이의 성장을 가로막는 의외의 방해꾼이라고 하거든요.

그렇다면 대체 아이의 코골이는 왜 문제가 되는 건지, 지금부터 차근차근 알려드릴게요.

쌔근쌔근 잠든 아이의 얼굴만 봐도 하루의 피로가 싹 가시는 것 같죠. 그러다 가끔 '드르렁~' 하고 코를 골면, '오늘 많이 피곤했나 보네' 하며 귀엽게만 느껴지기도 해요.

하지만 소아코골이는 마냥 귀엽게만 볼 일이 아니랍니다. 코를 곤다는 건, 잠자는 동안 공기가 드나드는 길인 숨길이 좁아졌다는 뜻이거든요.

아이의 몸이 "지금 숨쉬기 조금 힘들어요!" 하고 보내는 신호라고 생각하시면 쉬워요. 그렇다면 이 신호를 의학적으로는 얼마나 중요하게 생각하고 있을까요?

조금 전문적인 이야기가 나오겠지만, 제가 쉽게 설명해 드릴게요. 수면클리닉에서는 'RDI'라는 지수로 잠의 질을 확인하는데요, 시간당 얼마나 숨을 멈추거나 얕게 쉬는지를 보는 거예요.

여기서 중요한 점! 성인은 RDI가 5가 넘어야 '수면무호흡증 환자'라고 보지만, 우리 아이들은 1만 넘어도 바로 진단을 내린답니다. 아주 잠깐의 호흡 문제도 아이에게는 큰 영향을 주기 때문이죠.

그만큼 소아코골이를 동반한 수면 문제는 어른들보다 훨씬 더 꼼꼼하고 엄격하게 봐야 한다는 의미예요. 이렇게까지 기준이 엄격한 데는 다 이유가 있답니다. 특히 아이들의 '성장'과 아주 깊은 관련이 있어요.

아마 부모님들께서 가장 걱정되시는 부분이 바로 이 대목이 아닐까 싶어요. 우리 아이 키를 쑥쑥 크게 하는 '성장호르몬'은 깊은 잠을 잘 때, 특히 밤 10시에서 새벽 2시 사이에 가장 많이 나오거든요.

그런데 소아코골이가 있으면 숨쉬기가 불편해서 자신도 모르게 자꾸 잠에서 깨고 뒤척이게 돼요. 숙면을 취하지 못하니, 키가 클 수 있는 황금 같은 '성장 타임'을 그대로 놓쳐버리는 거죠.

결국 코 고는 습관 하나가 아이의 성장 그래프를 더디게 만드는 안타까운 결과를 낳는 것입니다. 하지만 문제는 여기서 끝이 아니에요. 키 성장뿐만 아니라 다른 곳에도 영향을 미친답니다.

숙면이 불가능하니, 아침에 일어나는 것이 개운할 리가 없겠죠? 코골이가 있는 아이들은 늘 피곤해하고, 유치원이나 학교에서 꾸벅꾸벅 졸거나 집중력이 떨어지는 경우가 많아요.

"우리 애가 왜 이렇게 산만할까?" 고민하셨다면, 그 원인이 숙면이 부족했기 때문이에요. 게다가 숨을 제대로 못 쉬면서 뇌에 산소 공급이 부족해지면, 기억력이나 인지 능력도 떨어져 학습에 어려움을 겪게 될 수도 있답니다.

이처럼 소아코골이는 아이의 몸과 머리, 양쪽의 성장을 모두 방해하는 셈이니, 부모님의 빠른 관심과 대처가 정말 중요하겠죠?

지금까지 말씀드린 것처럼 소아코골이는 단순한 잠버릇이 아닌, 치료가 필요한 질환인데요.

혹시 우리 아이가 코를 골거나, 자면서 입을 벌리고 숨 쉬거나, 유독 땀을 많이 흘린다면 망설이지 마세요. 가까운 수면 클리닉에 방문하셔서 정확한 원인을 찾아보는 것이 건강한 성장을 위한 첫걸음입니다.

아이의 상태에 따라 필요한 치료를 통해 편안한 호흡을 되찾아주면, 아이는 밤사이 쑥쑥 자라납니다.

우리 아이의 빛나는 미래를 위해, 더 이상 방치하지 마시고 오늘 바로 아이의 잠자는 모습을 유심히 살펴봐 주시는 건 어떨까요?

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